El Prius supera los problemas de poca autonomía, largo tiempo de recarga y escasas prestaciones de los vehículos eléctricos y se convierte en el automóvil con motor de combustión interna de más alto rendimiento y más bajas emisiones disponible en la actualidad, de acuerdo con la normativa de la Unión Europea. Sus especificaciones señalan un rendimiento de 96 km/g en ciclo urbano y aunque estos números generalmente son difíciles de alcanzar en el uso real, de todas maneras indican que el Prius casi dobla el rendimiento de vehículos convencionales comparables.

 

El Prius fue el primer vehículo híbrido fabricado en serie cuando apareció en Japón en 1997. Su ingreso en el año 2000 al mercado norteamericano fue un éxito que se ha consolidado con la presentación de la nueva generación que debutó como modelo 2004. Igualmente Europa ha recibido con entusiasmo el nuevo modelo y la prensa especializada le otorgó el título de Automóvil del Año 2005, vendiéndose actualmente también en España.

Según la normativa estadounidense, la primera generación del Prius un automóvil compacto, mientras que la segunda generación es un automóvil mediano.

El nuevo diseño tiene un aspecto más elegante y moderno.  Lo que más llama la atención es su estilo orientado a alcanzar un mejor rendimiento aerodinámico. El primer cuerpo es corto y se une a un parabrisas muy inclinado cuya línea se integra a un techo perfilado como un cupé.

Tecnológicamente muy avanzado, está lleno de peculiaridades, algunas debidas a la implementación de sistemas y accesorios novedosos. Dispone de una pantalla multi-información LCD en color de 7" situada en el centro del tablero, la cual integra un monitor que, mediante diagramas animados, informa al conductor de los flujos de energía que se efectúan entre los dos motores y la batería, nivel de carga de ésta, así como información relativa a consumos. Esta pantalla, que es sensible al tacto, permite configurar numerosas funciones, manejar los controles del equipo de sonido, del climatizador electrónico y en su caso, la pantalla de mando del teléfono manos libres. Muestra así mismo, en caso de equiparlos, la cartografía del sistema de navegación, o la cámara trasera sincronizada con la marcha atrás que forma parte del sistema IPA, curioso asistente inteligente de aparcamiento. El velocímetro y otros accesorios son digitales y están ubicados en una posición central.